ഗോദാവരിയുടെ രഹസ്യം

 📜 ചാപ്റ്റർ 4 – ശതവാഹനത്തിൽ കൊടുങ്കാറ്റിന്റെ തുടക്കം

യുവരാജ് ദേവദത്തന്റെ മരണവാർത്ത പരന്നപ്പോൾ

ശതവാഹന സാമ്രാജ്യം ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് തന്നെ

അരക്ഷിതത്വത്തിന്റെ മൂടൽമഞ്ഞിൽ മുങ്ങി.

രാജ്യത്തിന്റെ അതിർത്തികളിൽ നിന്നു

അന്തരീക്ഷത്തിലേക്കും

ഒരു വിറയലായിരുന്നു.

---

രാജ്യത്തിന്റെ നട്ടെല്ലിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ച കനൽ

കർഷകർ പേടിച്ചു.

വ്യാപാരപാതകൾ മങ്ങിപ്പോയി.

ദക്ഷിണ അതിർത്തിയിലെ കാവൽക്കാർ വരെ

മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ കുതിരകളെ  ലയത്തിൽ പൂട്ടി 

ഒരു ചോദ്യം —

“പുതിയ രാജാവ് ആരാകും?”

അത് ചോദിച്ചുതുടങ്ങിയ നിമിഷം

സംസ്ഥാനമൊട്ടും

വ്യൂഹങ്ങളുടെയും ഗൂഢാലോചനയുടെയും

രഹസ്യമായ ശബ്ദങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞു.

---

ശതവാഹന രാജവംശത്തിലെ മൂന്ന് കുടുംബങ്ങളുടെ ഉയർച്ച

യുവരാജൻ മരണപ്പെട്ടതോടെ

ശതവാഹന സിംഹാസനത്തിന് ഇപ്പോൾ

മൂന്ന് വലിയ കുടുംബങ്ങൾക്കാണ് അവകാശമെന്ന്

അന്തരംഗങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.

---

1. സത്രുജിത്ത് കുടുംബം – “യുദ്ധം നമ്മിലൊക്കെയാണ്”

ശതവാഹന സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ

പ്രതിരോധവിഭാഗം തലമുറകളായി നിയന്ത്രിച്ചിരുന്ന

സത്രുജിത്തർ

ദേവദത്തന്റെ മരണവാർത്ത കേട്ടപ്പോൾ തന്നെ

അവരുടെ ആലോചന മുറി പൂട്ടി.

മേധാവി രുദ്രസേനൻ പറഞ്ഞു:

“രാജാവ് മരിച്ചു പോകുന്നത് ഒരു സാധാരണ കാര്യമാണ് 

പക്ഷേ രാജസിംഹാസനം ശൂന്യമാവുന്നത്

ഒരു ക്ഷമിക്കാനാകാത്ത പിഴയാണ്.

ശതവാഹനത്തിന് ഇപ്പോൾ ശക്തിയുള്ളവൻ വേണം.”

അവന്റെ കണ്ണുകൾ തന്റെ പുത്രൻ മിത്രവര്മ്മന്റെ ദിശയിലേക്ക് നീങ്ങി.

---

2. വിരിൻ കുടുംബം – “ഞങ്ങൾ രക്തബന്ധമല്ല, ധർമബന്ധമാണ്”

സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ധനകാര്യവും

ഭരണവ്യവസ്ഥയും കൈകാര്യം ചെയ്തിരുന്ന

വിരിൻ കുടുംബം,

എല്ലാവരും വെളുപ്പ് ധരിച്ചിരുന്ന പാരമ്പര്യ കുടുംബം.

മേധാവി രാജമാതൃകാ ശ്രുതിയമ്പ ശാന്തമായി പറഞ്ഞു:

“ശക്തി മാത്രം രാജാവിനെ ഉണ്ടാക്കില്ല.

ധാർമ്മികതയുള്ളവനാണ് രാജാവാവേണ്ടത്.

രാജക്ഷേത്രത്തിന്റെ അനുമതി കൂടാതെ

യാരും ഈ അധികാരം തൊടുന്നില്ല.”

വിരിൻ കുടുംബത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം—

ഒരു ഗവേഷണചിന്തകനെയും

ശാന്തനായ നേതാവിനെയും

സിംഹാസനത്തിലേക്ക് എത്തിക്കുക.

അവരുടെ കണ്ണ്—

അവളുടെ അനന്തരവൻ ‘ഹേഴിഷ്’.

---

3. മഹേന്ദ്രകുലം – “നമ്മളാണ് പുരാതന അവകാശികൾ”

മഹേന്ദ്രകുലം

ശതവാഹന സൈനിക അക്കാദമിയുടെ

പാലകർ.

അവരുടെ വാദം:

“ദേവദത്തനു മുൻപേ രാജാവാകേണ്ടത് ഞങ്ങളുടെ പിതൃപക്ഷം തന്നെയായിരുന്നു.”

മേധാവി വാസുദേവൻ തനിക്കടുത്തുള്ളവർക്ക് പറഞ്ഞു:

“സിംഹാസനം ഇപ്പോൾ ശൂന്യം.

ഇപ്പോൾ നീങ്ങാത്തവന് അത് അന്യമാകും.”

---

അധികാരവടംവലിക്ക് അഗ്നി പടരുന്നത്

മൂന്നു കുടുംബങ്ങൾക്കിടയിലും

പുതിയ രഹസ്യകൂട്ടുകെട്ടുകൾ തുടങ്ങാനായി.

രാത്രിയിൽ

പ്രവിളപുരിയിലെ തെരുവുകൾ

ശബ്ദമില്ലാതെ പൂട്ടി പോകുന്ന കുതിരകളുടെ ചവിട്ടുകൊണ്ട്

തുലച്ചു.

ആർക്കോ ഒരാളുടെ വീട്ടിൽ

അന്യൻ നിഴലായി കയറി—

വാർത്ത കൊടുത്തു.

ഒരുവഴി, കൈക്കൂലി.

മറ്റുവഴി, ഭീഷണി.

മറ്റൊരു വഴിയിൽ സഖ്യതയുടെ നിശ്ശബ്ദ പ്രപഞ്ചം.

സാമ്രാജ്യം

ഒറ്റ രാത്രിയിൽ

രാഷ്ട്രീയ ചെസ് പാളമായി മാറി.

---

രാജമാളികയിലെ രഹസ്യ ചർച്ചകൾ

റാണി യശോദാര

രാജമുറിയിൽ

മൂന്ന് കുടുംബങ്ങളുടെ തലവന്മാരെയും

രഹസ്യമായി വിളിച്ചു.

വാതിൽപൂട്ടി.

ഏതൊരാളും മറ്റൊരാളെ നോക്കിയില്ല.

കണ്ണുകളിൽ തീയും സംശയവും.

റാണി പറഞ്ഞു:

“എന്റെ മകനു നീതി വേണം.

രാജാവിനെപ്പറ്റി ഇപ്പോൾ ചർച്ച വേണ്ട.

കൊലയാളിയെ കണ്ടെത്തുന്നതാണ് ആദ്യം.”

പക്ഷേ ആ മുറിയിലെ

ഓരോരുത്തന്റെയും മനസ്സിൽ

ഒരേ ചിന്ത മാത്രം:

“ദേവദത്തൻ മരിച്ചെങ്കിലും

രാജ്യം ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു…

അവസാനം ആരുടെ കൈയിൽ?”

---

ആവേശം നിറക്കുന്ന അവസാനവരി

മുറിയുടെ പുറത്തുള്ള മന്ദിരത്തിൽ

ഒരു ദൂതൻ ഭയത്തോടെ ഓടി വന്നു.

രാണിക്ക് മുന്നിൽ വീണു പറഞ്ഞു:

“മഹാരാണീ…

നിങ്ങൾ കരുതുന്നതിലും മുൻപ്

രാജ്യത്തിനകത്ത് വളർന്ന ഒരു നിഴൽ

ഇപ്പോൾ എല്ലാ അതിർത്തികളും കടന്നിരിക്കുന്നു.

യുവരാജനെ കൊന്നവൻ

ഇനിയും അടുത്തിരിക്കുന്നു.”

രാണിയുടെ കൈയിലെ കിരീടം

അൽപം വിറച്ചു.